WILLEMSTAD - De Nederlandse historicus Thomas van Gaalen doet op Curaçao onderzoek naar arbeidsgeschiedenis, sociale bewegingen en de relatie tussen kapitalisme en kolonialisme in de eerste helft van de twintigste eeuw.
Van Gaalen verbleef de afgelopen maanden als gastonderzoeker aan de Curaçaose Universiteit, waar hij werkte aan zijn promotieonderzoek. Volgens de Radboud Universiteit onderzoekt hij hoe inwoners van Curaçao solidariteit gebruikten als reactie op economische veranderingen en arbeidsomstandigheden op het eiland.
Tijdens zijn verblijf deed Van Gaalen archiefonderzoek in onder meer het Nationaal Archief Curaçao en het Mongui Maduro Museum & Library. Volgens hem leverde dat nieuwe historische bronnen en archiefmateriaal op voor zijn proefschrift.
De onderzoeker hield daarnaast een publieke lezing aan de universiteit en bezocht verschillende erfgoed- en cultuurprojecten op het eiland. In een terugblik noemt hij onder meer gesprekken over solidariteit, democratie en bevrijding, evenals bezoeken aan locaties die verbonden zijn aan de geschiedenis van arbeid en industrialisatie op Curaçao.
Van Gaalen woonde ook de jaarlijkse Dag van de Arbeid-mars bij en een ceremonie bij het standbeeld van vakbonds- en arbeidersleider Felix Chacuto.
Volgens Van Gaalen laten juist Curaçao en andere Caribische eilanden zien hoe arbeid, koloniale economieën en sociale ongelijkheid historisch met elkaar verweven zijn geraakt.
